산속에서 자란다. 줄기는 높이 30-60cm로 곧게 서며 윗부분이 몇 개 갈라진다. 둥굴레처럼 모가 진다. 잎은 어긋나며 긴 타원형이고 끝이 뾰족하다. 표면이 매끈하고 길이 5-15cm, 너비 1.5-4cm쯤 되는데 잎자루가 없으며 3-5개의 잎맥이 뚜렷하다. 꽃은 4-6월에 피고 줄기가 휘어지면서 2~3개의 노란색 꽃이 그 끝에서 밑을 향해 달린다. 열매는 지름 1cm쯤 되는 장과로 검게 익는다.